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le Canal de la Basse-Loire, du Carnet aux Champs-Neufs |
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Le canal s'étend de la Martinière (Pellerin) jusqu'au Carnet (Frossay) où il débouche dans la Loire.
Ses principales caractéristiques sont :
longueur : 15 064 mètres
largeur : 55 mètres
profondeur : 6 mètres.
L'accès du port de Nantes a toujours été difficile aux longs courriers. Au XVIIIe siècle, le tirant d'eau n'atteignait que 3 mètres à Chantenay, c'est pourquoi les plus gros vaisseaux s'arrêtaient à l’avant-port de Paimbœuf d'où des gabarres remontaient les marchandises.
Deux grandes écluses furent construites : une à l'entrée et l'autre à la sortie du canal. Chacune, de 18 mètres d'ouverture et de 169 mètres de longueur totale, possède un sas intérieur de 100 mètres par 40 mètres. Une écluse de petite navigation fut réalisée aux Champs-Neufs (vers le milieu du canal) ; son ouverture est de 5 mètres 20.
Ouvert en 1892, le canal permit un développement rapide du port de Nantes, en triplant son fret.
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En 1856, un nouveau port fut ouvert à Saint-Nazaire. La Chambre de Commerce de Nantes refusant le déclin du port de Nantes, il fut décidé en 1874 la construction d’un canal latéral à la Loire. Les travaux débutèrent en 1882 et durèrent 10 ans.
Plus d’un millier d’ouvriers français et étrangers travaillèrent à l’ouvrage. Les pierres des digues furent taillées dans la roche des carrières du Pellerin et de Frossay. Les conditions de travail étaient très éprouvantes : maladies, accidents du travail…
Parallèlement, les progrès de la technique étaient fulgurants et les tirants d’eau des nouveaux navires dépassaient les 6 mètres. De plus la remontée à Nantes par le canal ne se faisait que lentement. Dès lors, ce dernier apparut vite comme très insuffisant.
En 1903, avec l’efficacité des dragues à vapeur, on commença à approfondir le chenal naturel de la Loire. Et en 1913, le canal devenu inutile fut fermé à la grande navigation.
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